《儒林外史》重点描绘了一群热衷于功名富贵的儒林丑类，
从而揭露和讽刺了科举制度的腐朽和整个封建道德的虚伪。
书中主要写了四类人，作者通过对这四类人的刻画，
鲜明地表达了对他们的喜怒爱憎态度。
①信八股、笃信礼教的无知迂儒，如周进、范进、王玉辉、马二先生等人。
②装腔作势、厚颜无耻的无聊名士，如杨执中、权勿用、张铁臂、匡超人、杜慎卿等
人。
③以权谋私、狡猾虚伪的无耻官绅，如王惠、汤知县、严贡生、张静斋等人。
④洁身自爱、愤世嫉俗的贤人、奇人、下层人，如庄绍光、虞育德、萧云仙、杜少卿、沈琼枝、季遐年、王太、盖宽、荆元等人。
