司马芝字子华，河内温人也。少为书生，避乱荆州，于鲁阳山遇贼，同行者皆弃老弱走，芝独坐守老母。贼至，以刃临芝，芝叩头曰：“母老，唯在诸君！”贼曰：“此孝子也，杀之不义。”遂得免害，以鹿车推载母。居南方十余年，躬耕守节。
太祖平荆州，以芝为菅长。时创，多不奉法。郡主簿刘节，旧族豪侠，宾客千余家，出为盗贼，入乱吏治。顷之天下草，芝差节客王同等为兵，椽史据白：“节家前后未尝给徭，若至时藏匿，必为留负。”芝不听，与节书曰：“君为大宗，加股肱郡，而宾客每不与役，既众庶怨望，或流声上闻。今调同等为兵，幸时发遣。”兵已集郡，而节藏同等，因令督邮以军兴诡责县，县椽史穷困，乞代同行。芝乃驰檄济南，具陈节罪。太守郝光素敬信芝，即以节代同行，青州号芝“以郡主簿为兵”。迁广平令。征虏将军刘勋，贵宠骄豪，又芝故郡将，宾客子弟在界数犯法。勋与芝书，不著姓名，而多所属托，芝不报其书，一皆如法。后勋以不轨诛，交关者皆获罪，而芝以见称。黄初中，入为河南尹，抑强扶弱，私请不行。会内官欲以事托芝，不敢发言，因芝妻伯父董昭。昭犹惮芝，不为通。
芝性亮直，不矜廉隅。与宾客谈论，有不可意，便面折其短，退无异言。卒于官，家无余财，自魏迄今为河南尹者莫及芝。
节选自《三国志·魏书》
司马芝，字子华，河内郡温县人。年轻时是一个读书人，到荆州去躲避战乱，在鲁阳山里遇到强盗。同行的人们都丢下年老体弱的人逃走了，只有司马芝一个人坐在那里守护老母亲。强盗来到后，用刀逼着司马芝。司马芝叩头说道:“我的母亲年纪很大了，她的养老送终问题就拜托诸位了。”强盗们说:“这是个孝子啊!杀他是不义的。”司马芝于是能免于被杀，用小车把母亲推走了。司马芝在南方住了十几年，亲自耕种，恪守礼义节操。
魏武帝曹操平定了荆州，任命司马芝做菅县长官。当时天下政权刚刚建立，各地大多不遵守法律。郡主簿刘节是旧日的大家族子弟，为人豪爽侠义，拥有一千多位宾客，外出就做盗贼，回到官署里则扰乱吏治。不久，司马芝派遣刘节的门客王同等人去当兵。椽史据实禀告说:“刘节家里从来就没有派人服过徭役，如果他们到时把人藏起来，您一定要为滞留误期而负责的。”司马芝不答应，给刘节写了封信说:“您是这里的大家族，又是郡里的左右手，而您的宾客经常不服劳役，黎民百姓早就心怀怨恨和不满，有些流言已经被上级听到。现在征发王同等人去当兵，希望您能按时派遣他出发。”士兵们已经在郡里集结了，刘节把王同等人藏了起来，还乘机让郡督邮以征兵为借口去讹诈责问县里。县里的掾史没有办法，请求让自己代替王同去当兵。司马芝就派人骑快马把一封信送到郡城济南，信上详细陈述了刘节的罪状。太守郝光历来敬重信任司马芝，当即下令让刘节代替王同去当兵，青州人称司马芝“能让郡主簿去当兵”。后来司马芝升做广平县令。征虏将军刘勋，地位尊贵，受宠骄横。他又是司马芝原来所在郡里的将军。刘勋宾客和子弟们在司马芝的管界内多次犯法。刘勋给司马芝写信，不署上姓名，却在信中多次嘱托司马芝帮忙。司马芝没有给他回信，一概按照法律处理。以后刘勋由于行为不轨被诛杀，与刘勋交往并有关联的人全都获罪，而司马芝却因为不徇私而被人们称道。
黄初年间，司马芝被调入京城任河南尹。他抑制豪强，扶持贫弱，私下请托也行不通了。正遇官中太监想托司马芝办事，又不敢开口讲，就通过司马芝妻子的伯父董昭传话。董昭也害怕司马芝，没有替他传话。
司马芝性情公平正直，不以廉洁方正自矜。他和宾客们谈话时，有不同意的，就当面指出他们的错误，回来后也不会说什么不同的话。司马芝在任职期.间死去，家里没有一点多余的财产。自从魏国建立以来到现在，历任河南尹中没有一个人能比得上他。
